達(dá)摩,是中國(guó)禪宗的始祖。他生于南天竺(印度),剎帝利族,傳說他是香至王的第三子,出家后傾心大乘佛法,出家后從般若多羅大師。南朝梁·普通年中(520~526,一說南朝宋末),他自印度航海來到廣州,從這里北行至北魏,到處以禪法教人。據(jù)說他在洛陽看見永寧寺寶塔建筑的精美,自言年已一百五十歲,歷游各國(guó)都不曾見過,于是“口唱南無,合掌連日”(《洛陽伽藍(lán)記》卷一)。
他是南天竺國(guó)香至王的第三子,剎帝利種姓。他的名字原本叫菩提多羅,成年之后依照習(xí)俗更名為達(dá)摩多羅,是印度禪宗十七代祖師般若多尊者的大弟子,成為印度禪宗十八代祖師。菩提達(dá)摩自小就聰明過人,因?yàn)橄阒镣鯇?duì)佛法虔誠(chéng),因此從小菩提達(dá)摩就能夠遍覽佛經(jīng),而且在交談中會(huì)有精辟的見解。
達(dá)摩在中國(guó)始傳禪宗,“直指人心,見性成佛,不立文字,教外別傳”。佛陀拈花微笑,迦葉會(huì)意,被認(rèn)為是禪宗的開始。不立文字的意思是禪是脫離文字的,語言和文字只是描述萬事萬物的代號(hào)而已。這也是為什么慧能大字不認(rèn)識(shí)一個(gè),但是卻通曉佛經(jīng)的原因,只要明心見性,了解自己的心性,就可以成佛。經(jīng)二祖慧可,三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能等大力弘揚(yáng),終于一花五葉,盛開秘苑,成為中國(guó)佛教宗門,后人便尊達(dá)摩為中國(guó)禪宗初祖,尊少林寺為中國(guó)禪宗祖庭。